La succession apostolique est-elle une doctrine biblique ?

La succession apostolique est-elle une doctrine biblique ? La réponse est que tout dépend de qui vous parlez. Si vous n'avez jamais entendu parler de succession apostolique, vous n'êtes probablement pas seul. C'est une croyance qui est détenue principalement dans les églises catholiques romaines et certaines églises orthodoxes. La plupart des églises appartenant à la catégorie protestante rejettent cette idée. Ces différences d'opinion claires devraient nous ramener à un seul endroit pour chercher la réponse… la Bible. Découvrons ce que la Bible a à dire sur la succession apostolique.

Qu'est-ce que la succession apostolique ?

Si nous allons parler de succession apostolique, il est utile d'être clair sur ce que c'est. La succession apostolique est la croyance que l'autorité des douze apôtres originaux qui ont été choisis par Jésus a été transmise à leurs successeurs. Cette succession d'autorité a commencé avec les douze premiers dans l'église du premier siècle et s'est poursuivie à travers les siècles. Cette succession se transmet généralement par l'imposition des mains et est accordée aux évêques qui comprennent l'autorité de prêcher, d'enseigner et de gouverner au sein de l'église. Voici cette doctrine telle que décrite dans le Catéchisme de l'Église catholique . Je souligne trois parties de cette définition qui vous aideront à comprendre ce qu'est la succession apostolique.

« L'Église elle continue d'être enseignée, sanctifiée et guidée par les apôtres jusqu'au retour du Christ, par l'intermédiaire de leurs successeurs en charge pastorale : le collège des évêques, « assisté de prêtres, en union avec le successeur de Pierre, le pasteur suprême de l'Église »

« Afin que la mission qui leur a été confiée se poursuive après leur mort, [les apôtres] ont confié, par testament en quelque sorte, à leurs collaborateurs immédiats le devoir d'achever et de consolider l'œuvre qu'ils avaient commencée, en les engageant à s'occuper de tout le troupeau, dans lequel le Saint-Esprit les avait nommés pour paître l'Église de Dieu. En conséquence, ils désignèrent de tels hommes et décidèrent ensuite qu'à leur mort, d'autres hommes éprouvés devraient reprendre leur ministère. "

« De même que la charge que le Seigneur a confiée à Pierre seul, comme premier des apôtres, destinée à être transmise à ses successeurs, est permanente, de même endure la charge que les apôtres ont reçue de conduire l'Église, une charge destiné à être exercé sans interruption par l'ordre sacré des évêques. » C'est pourquoi l'Église enseigne que « les évêques ont, par institution divine, pris la place des apôtres comme pasteurs de l'Église, de telle sorte que quiconque les écoute écoute le Christ et quiconque les méprise méprise Christ et celui qui a envoyé Christ."

Espérons que cela a clarifié pour vous ce qu'est la succession apostolique maintenant, répondons à la question est-ce biblique ?

La succession apostolique est-elle une doctrine biblique ?

Il y a quelques problèmes avec l'enseignement de la succession apostolique. Regardons chacun se rapportant à la définition du catéchisme catholique.

1. Pierre n'est pas le pasteur suprême de l'église.

Alors que Pierre a joué un rôle important dans la formation de l'église primitive, il n'y a aucune preuve dans les Écritures que Pierre était le pasteur des pasteurs ou le seul chef des premiers apôtres. Ce qui est souvent signalé est une incompréhension de Matthieu 16 :18-19 , où Jésus dit à Pierre « sur ce rocher je bâtirai mon église ». Pierre n'est pas le rocher sur lequel Jésus a bâti son église, Jésus est ce rocher. Dieu a puissamment utilisé Pierre, mais il a aussi puissamment utilisé Paul et les autres apôtres.

2. Il n'y a aucune preuve d'un plan de succession dans la Bible.

Selon le catéchisme, c'est ainsi que s'effectuait la succession. « Afin que la mission qui leur a été confiée se poursuive après leur mort, [les apôtres] ont confié, par testament en quelque sorte, à leurs collaborateurs immédiats le devoir d'achever et de consolider l'œuvre qu'ils avaient commencée… »

Le problème avec ceci est qu'il n'y a aucune preuve de ce plan de succession dans les Écritures. Ce que nous voyons dans certains des écrits est un encouragement pour ceux qui sont pasteurs et dirigeants dans l'église à rester fidèles au devoir qui leur a été confié. Bien qu'il soit raisonnable de supposer que ceux qui sont restés fidèles encourageraient ceux après eux à faire de même, il n'y a aucune preuve qu'il y ait eu un envoi formel engagé par les premiers apôtres. Voici un exemple de ce que Pierre a dit aux dirigeants dans  1 Pierre 5 . 

« Aux anciens parmi vous, je lance un appel en tant que confrère et témoin des souffrances du Christ qui participera également à la gloire qui sera révélée : soyez des bergers du troupeau de Dieu qui est sous votre garde, veillez sur eux, non mais parce que vous êtes disposé, comme Dieu veut que vous soyez ; ne poursuivant pas un gain malhonnête, mais désireux de servir ; non pas dominant ceux qui vous sont confiés, mais étant des exemples pour le troupeau. –  1 Pierre 5:1-3

Le mieux que l'on puisse dire, c'est qu'il y a un avertissement à rester fidèle, mais il n'y a pas de plan formel de succession apostolique.

3. Écouter les évêques n'est pas la même chose qu'écouter le Christ.

« … les évêques ont par institution divine pris la place des apôtres comme pasteurs de l'Église, de telle sorte que quiconque les écoute écoute le Christ et quiconque les méprise méprise le Christ et celui qui a envoyé le Christ.

C'est peut-être l'aspect le plus troublant de cet enseignement de la succession apostolique. Il y a une grande différence entre l'enseignement et les écrits que nous trouvons des apôtres dans les Écritures et ceux qui sont chargés de préserver ces enseignements et de continuer à enseigner les générations suivantes. Voici la principale différence. Les écrits des apôtres, qui ont écrit le Nouveau Testament, ont été rédigés sous l'inspiration du Saint-Esprit et étaient les paroles mêmes de Dieu lui-même. Comme Paul l'a écrit à Timothée,

« Toutes les Écritures sont inspirées de Dieu et sont utiles pour enseigner, réprimander, corriger et former à la justice. » –  2 Timothée 3:16

Pendant que ces hommes écrivaient les Écritures, ils écrivaient la Parole de Dieu comme ils étaient inspirés par le Saint-Esprit. Refuser d'obéir aux Écritures est un refus d'obéir à Dieu. Bien qu'il soit important de suivre les dirigeants et les enseignants de l'église, nous ne les mettons pas au niveau où leurs paroles sont équivalentes aux paroles de Christ. Nous avons tous la responsabilité de sonder les Écritures et de tester ce qu'on nous enseigne pour voir comment cela s'aligne avec la Parole de Dieu. Ceux qui dirigent l'église ont la responsabilité de gérer correctement la Parole de Vérité pour diriger efficacement les gens. Cette autorité n'équivaut pas à l'autorité qu'avaient ceux qui ont écrit les Écritures.

Le verdict

Lorsque vous considérez les preuves bibliques, la succession apostolique n'est pas une doctrine biblique. Oui, les dirigeants de l'église ont la responsabilité de prêcher et d'enseigner, cependant, la responsabilité de gérer correctement la Parole de Dieu n'est pas seulement pour les dirigeants. Tous ceux qui sont croyants ont accès à la Parole de Dieu et ont l'obligation d'étudier et de savoir ce que Dieu leur demande de faire. Cela ne supprime pas le leadership ni ne diminue leur importance ; cela les met juste dans la bonne lumière. Il y aura toujours ceux qui seront chargés d'enseigner et de conduire le troupeau, mais il n'y aura jamais ceux qui fonctionneront exactement comme le faisaient les premiers apôtres et les auteurs du Nouveau Testament. Nous devons tous être fidèles dans la gestion de la Parole de vérité et être prêts à tenir nos dirigeants responsables lorsqu'ils ne le font pas. Enfin, rappelons-le. Les pasteurs et les dirigeants de l'église n'obtiennent pas ces postes par succession apostolique, mais par appel. C'est Dieu qui nomme et aucune succession apostolique n'est requise.

Crédit photo : Oladimeji Ajegbile/Pexels

Clarence L. Haynes Jr.  est conférencier, professeur de Bible et co-fondateur du Bible Study Club . Il est l'auteur de The Pursuit of Purpose qui vous aidera à comprendre comment Dieu vous conduit dans sa volonté. Il vient également de publier son nouveau livre The Pursuit of Victory: How To Conquer Your Greatest Challenges and Win In Your Christian Life. Voulez-vous aller plus loin dans votre marche avec le Seigneur, mais ne parvenez pas à surmonter les obstacles qui vous empêchent de continuer ? Ce livre vous apprendra comment assembler les morceaux afin que vous puissiez vivre une vie chrétienne victorieuse et enfin devenir l'homme ou la femme de Dieu que vous désirez vraiment être. Pour en savoir plus sur son ministère, veuillez visiter clarencehaynes.com